Joby Aviation近日宣布，其搭载自主技术的飞机完成了美国历史上首次跨大陆自主飞行。在此次长达一个月的巡回飞行中，该飞机在仅有一名机载安全飞行员值守的情况下，实现了3,199英里的零人工干预自主导航，最终抵达北卡罗来纳州外滩群岛，完成东向航段。
此次飞行的终点靠近基蒂霍克纪念碑，即1903年莱特兄弟首次实现动力飞行的遗址，颇具历史象征意义。执行任务的是经过改装的塞斯纳Caravan飞机，能够在远程监督下自主完成起飞、导航、着陆和滑行。远程监督团队分别位于加利福尼亚州圣克鲁斯的Joby总部和南卡罗来纳州肖空军基地，两地相距约2,323英里。
技术验证与航线细节
Joby创始人兼首席执行官JoeBen Bevirt表示，这次横跨美国的旅程展示了航空业的新纪元。他强调，自主技术将在连接偏远社区、运送关键物资、灾难响应及军事支持等方面发挥重要作用，并将飞行员从危险环境中解放出来。
此次“电动天空之旅”始于加利福尼亚州康科德的布坎南机场，首站飞往凤凰城。随后，飞机经德克萨斯州沃斯堡、南卡罗来纳州肖空军基地，最终抵达戴县地区机场。声明指出，该飞机在飞行期间证明了其无缝融入高密度环境的能力，包括在全美最繁忙的通用航空港口之一——凤凰城迪尔沃思机场的运行。此外，飞机还具备实时远程绕过恶劣天气区域并重新规划航线的功能。
据悉，该飞机随后将开启西向返航之旅，途经北卡罗来纳州罗利、华盛顿特区、肯塔基州路易斯维尔、堪萨斯州威奇托、俄克拉荷马城、盐湖城和俄勒冈州波特兰等地。
行业观点与认证进展
尽管技术取得突破，行业对完全“无飞行员”飞行的商业化仍持谨慎态度。休斯顿私人包机公司VIPJets.com联合创始人罗伯特·威尔科斯（Robert Wilkos）指出，将责任主体从“驾驶舱机组人员”转移至“系统加远程监督”，会改变责任归属并影响保险条款。他认为，单飞行员操作结合了人类决策与技术优势，是更优选择，而完全无人的客运公务机仍是长期目标。
威尔科斯强调，监管机构在消除人为冗余方面依然谨慎，载人公务航空的证据门槛极高。他同时肯定了Joby项目在认证流程上的价值。Joby表示，其在类型检查授权（TIA）飞行测试方面取得进展，联邦航空管理局（FAA）已接受其大部分认证测试计划。FAA将TIA描述为确保符合安全标准的正式审查阶段。
成立于2009年的Joby，已在受控和非受控空域完成超过400次飞行，累计自动飞行时长超800小时，其飞机也曾参与美国军事演习。