2008年，布莱恩·切斯基（Brian Chesky）联合创立了如今估值1050亿美元的短租巨头Airbnb。尽管他自认拥有20年的“创始人经验”，但在真正执掌CEO权杖后，现实却给了他一记重锤。“我认为我天生是个优秀的创始人，但也是个糟糕的CEO。”切斯基坦言。
早期，切斯基遵循传统建议，聘请资深高管并充分放权。然而，当他试图扭转局面、采取更亲力亲为的管理方式时，遭遇了剧烈抵制。“几乎整个高管团队都离开了，”切斯基表示，离职潮是逐渐发生的，“他们要么离开，要么不愿意为我工作。”
这一管理哲学后来被Y Combinator联合创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）定义为“创始人模式”（founder mode）。格雷厄姆在2024年9月的文章中挑战了“创始人应随规模扩大而放权”的传统观点，主张创始人应持续介入超越直接汇报层级的管理工作。
危机倒逼管理重构
事实上，切斯基的转型早在2020年便已启动。当时新冠疫情重创Airbnb，IPO计划搁浅，收入暴跌72%。在前苹果设计师乔纳森·伊夫（Jony Ive）的建议下——“你不是在管理人，你是通过工作来管理人”——切斯基开始借鉴史蒂夫·乔布斯的做法，大幅削减管理层级。
新模式下，一线员工与上级管理者同席参会，切斯基直接拍板决策，摒弃冗长的审批流程。截至2025年8月，切斯基的直接下属约为50人，他亲自掌控这些员工的招聘、解雇、晋升及管理决策。
拒绝讨好，重塑标准
转型意味着打破旧习。切斯基承认，过去当直觉觉与高管经验冲突时，他常选择让步，但这往往导致错误决策，甚至需要耗费数年时间弥补。此外，他回避绩效难题、甚至替困难员工干活的“讨好型”作风，也付出了沉重代价。
为此，切斯基开始招募曾在乔布斯和杰夫·贝佐斯麾下工作的人才，这些人天然契合其理念。他强调，细致监督旨在确立标准并提升效率，而非无限期介入细节。例如，为确立新闻稿标准，他曾审阅约70个草稿，待团队理解标准后便适度放权。
对于自主权的边界，切斯基在2024年的一次采访中直言不讳：“如果你想拥有自主权，那就自己开家公司吧。”