在加州尔湾市的一个工业园内，一台高达20英尺的金属设备静静矗立。随着气温攀升至80华氏度（约27摄氏度）以上，Atoco的工程师们正通过iPad监控着系统数据。这台设备的核心使命是利用“金属有机框架”（MOFs）材料，直接从稀薄空气中收集水分。
诺奖技术落地：无需电力的“空气海绵”
MOF材料的研发者、Atoco创始人奥马尔·亚吉（Omar Yaghi）凭借此项工作赢得了2025年诺贝尔化学奖。Atoco已在原型机上验证了其可行性：每天可生产数加仑水。该技术的独特优势在于“零电力”需求——它既不需要电网连接，也不消耗电力来吸附或释放水分，而是完全依赖低品位的工业余热。
加州大学尔湾分校物理科学学院院长塞思·科恩（Seth Cohen）将MOFs比作“分子海绵”。这种类似攀爬架的微观结构拥有巨大的内部表面积，一克MOF展开后可覆盖两个足球场。它们能高效吸附水分子，并通过加热“拧干”释放水分。与硅胶等传统干燥剂相比，MOFs在较低温度下即可释放水分，且吸附容量更大。
Atoco研发的“精密材料”旨在实现水分的持续循环收集。研发副总裁本杰·林凯凯（Benjie Limketkai）形容这种材料“喜欢水但不深爱它”，以确保在最小能耗下完成吸附与释放过程。
瞄准数据中心：变废热为清洁水
Atoco首席执行官萨梅尔·塔哈（Samer Taha）表示，尽管公司最初并未聚焦人工智能数据中心，但大规模算力建设带来的废热问题为其创造了巨大机遇。数据中心在运算时产生大量废热，同时冷却系统又消耗巨额水资源。Atoco的技术恰好能解决这一矛盾：利用废热生产清洁水，实现资源闭环。
在尔湾的演示现场，团队通过管道引入约150华氏度的模拟热源。上午9点，当气温超过90华氏度时，塔哈转动水龙头，清澈的水流涌出。虽然因法律责任原因不建议直接饮用，但其纯度相当于蒸馏水。塔哈指出，全球约70%的工业废热未被利用，若转化为清洁水，总量可达万亿升级别。
商业化进程与挑战
目前，停车场内的原型机日均产水量约为300升。Atoco正在开发商业产品，目标是将日产量提升至1,000升，并采用网格化系统服务于超大规模数据中心。公司已在美国和海湾合作委员会成员国部署了五个并网原型试验，并计划在今年年底前开始接受首批订单。
塔哈透露，公司已与多家大型科技公司就试点项目进行洽谈，但拒绝披露具体客户及价格。市场潜力显著：微软、谷歌和亚马逊均承诺到2030年实现水资源正向平衡。Atoco目前的制水成本为每吨5美元，与老旧海水淡化厂相当；公司预计在三到五年内将新建设施的成本降至每吨2美元甚至更低。
尽管前景广阔，MOFs技术仍面临规模化挑战。科恩警告称，若无外部热源，MOFs仍需能量驱动，这可能限制其在基础设施薄弱地区的部署。然而，对于拥有丰富废热或天然热源（如地热）的场景，Atoco的技术提供了一条从水资源稀缺走向丰裕的新路径。正如亚吉所言，这项技术源于他作为难民对水资源稀缺的切身感受，如今正致力于让每个人都能掌控自己的水源。