SpaceX已扫清星舰首次入轨飞行前的最后一道障碍。公司确认，第14次飞行湿式彩排任务已完成，为定于9月28日（星期一）的发射铺平道路。发射窗口将于美国中部时间上午7:15在得克萨斯州博卡奇卡Starbase基地开启，持续75分钟。不过，这枚高达407英尺的火箭组合体仍需获得美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可，方可正式升空。
从亚轨道到入轨的关键跨越
湿式彩排模拟了“无点火发射日”的全流程。工作人员向助推器21和飞船41注入数千吨极低温推进剂，执行倒计时至点火前夕，随后排空液体。这一过程旨在让工程师在火箭离台前排查泄漏或设备故障。
第14次飞行的核心突破在于轨道目标的改变。此前13次星舰飞行均遵循亚轨道轨迹，飞行器进入太空后沿弹道返回地面，全程约一小时。而此次，飞船41计划在起飞约25分钟后进行短时发动机点火，执行“轨道插入”，以获得环绕地球运行所需的速度。若一切顺利，飞船将在近275公里（171英里）的高度绕地飞行约六圈，历时近10小时。
入轨对返回技术提出了更高要求。飞船需在太空中重新点燃猛禽发动机以减速并准备再入大气层。SpaceX强调，只有在飞控人员确认返回点火硬件具备足够冗余备份后，才会尝试轨道插入。飞行计划中包含健康状况检查程序，若发现异常，任务可能缩短为两圈或五圈轨道飞行。
首次部署在役卫星与硬件升级
本次任务还将首次部署在役卫星。7月的第13次飞行虽搭载了20颗星链V3卫星，但因未入轨而随飞船坠毁。此次，26颗V3卫星将被留在轨道上，并在数周内加入星链星座。SpaceX表示，这将为网络增加约每秒26太比特的容量，约为单次猎鹰9号发射旧版V2 Mini卫星带来容量的10倍。其中三颗卫星搭载摄像头，将在轨道上拍摄星舰热防护系统照片，以便在再入前检查面板损伤。
硬件方面，飞船41在最脆弱区域的面板上增加了额外紧固件，修复了超高温等离子体渗入缝隙的问题，并采用曲面面板设计以减少热负荷。从飞船40回收的两块面板将被再次使用，实现星舰热防护系统部件的首次复用。助推器21则配备了更优的发动机过滤装置和新版重新点火软件，以解决此前因冰块堵塞导致中心发动机失效的问题。
在回收环节，飞船41的目标溅落点位于智利以西的太平洋海域，助推器21则瞄准墨西哥湾。本次飞行中，两者均不尝试被发射塔捕获。埃隆·马斯克曾于8月表示，“捕获飞船”可能在“几个月内”实现。
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