随着全新“Googlebooks”平台的发布，谷歌似乎不再坚守开放网络的价值主张。Googlebooks是谷歌基于Android打造的新型笔记本电脑平台，原生支持Android应用，并与Android手机实现深度互联。作为谷歌围绕人工智能重建Android生态的关键一环，用户仅需简单的鼠标手势即可调用Gemini功能。
与此同时，谷歌计划逐步淘汰ChromeOS。这款于2009年推出的轻量级网页平台，虽在教育市场仍具影响力，但谷歌表示将把许多现有型号转换为Googlebooks，并计划在2034年前完全停止对ChromeOS的支持。
对于曾代表谷歌最理想主义愿景的产品而言，这是一个令人遗憾的结局。Chromebook不仅是笔记本电脑在速度与简洁性上的突破，更是谷歌大胆押注“开放网络将成为下一代计算平台”的体现。随着网络日益封闭，且谷歌转向由其直接控制的平台，这一梦想最终走向终结。
Chromebook是如何迷失方向的
Chrome OS的初衷是剥离传统笔记本电脑的所有冗余，让计算回归快速与简单。谷歌在2009年对该项目的描述中强调：“速度、简洁性和安全性是关键。我们设计该操作系统旨在快速且轻量，能在几秒钟内启动并将用户带入网络。用户界面极简，大部分体验发生在网络上。我们将彻底重新设计底层安全架构，使用户无需处理病毒、恶意软件和安全更新。”
2011年推出的首批Chromebook本质上是运行Chrome浏览器的笔记本电脑，辅以少量额外功能。它们内部存储极少，无法运行常规桌面软件，但这赋予了其敏捷性：快速启动、无缝更新以及极低的恶意软件风险。若设备丢失，用户只需设置新设备即可恢复工作。
本质上，谷歌当时押注的是：人们使用笔记本电脑进行的几乎所有操作都将通过Gmail和Google Docs等网站在浏览器中完成。因此，剔除其他臃肿内容能让这些Web应用脱颖而出。
为此，谷歌鼓励开发者为开放网络构建应用，使其能在包括Chromebook在内的任何浏览器中运行。虽然谷歌维护着“Chrome网上应用店”，但该平台的限制仅在于网络本身。这种模式有利于谷歌，因为这意味着更多人使用其搜索引擎查找信息。正如该公司在2008年博客文章中写道：“每当用户拥有更好的计算体验，谷歌也会因拥有更快乐、更愿意花时间在互联网上的用户而受益。”
然而，随着时间的推移，谷歌动摇了最初的理念。2016年，谷歌将Android应用引入Chrome OS；2018年，又添加了对Linux应用的支持；随后更通过支持Steam，大举进军可安装的高端游戏领域。
这些功能的加入虽增强了Chromebook的性能，但也引入了新的复杂性，并要求更大的存储空间。设置新设备变得更加繁琐，安全性维护也面临更大挑战。在远离由开放网络驱动的计算方式后，Chrome OS变成了它试图取代的那种“重量级”计算体验。
这一切都为基于Android构建的新操作系统打开了大门。虽然Googlebooks将包含桌面版Chrome浏览器，但其重心已转向运行Android应用和使用人工智能。在谷歌关于Googlebooks的公告中，“速度”、“简洁”或“安全”等原始原则词汇已不复存在。
时代变了，谷歌也变了
谷歌从基于网络的操作系统转型并不令人意外。Googlebooks的到来正值开放网络动荡之际，而部分原因正是谷歌自身造成的。
与所有全力投入人工智能的科技巨头一样，谷歌押注的是一个“浏览网页变得越来越不必要”的未来。谷歌意图让AI生成所需信息，而非让用户通过Google Search作为通往其他网站的门户；聊天机器人如Gemini将代为管理电子邮件，而非由用户亲自操作；在购物或预订餐厅时，AI代理舰队将代替用户导航网站。
结果是，人类使用网络变得愈发困难。越来越多的网站将自己屏蔽出搜索引擎和归档服务，以阻止AI爬虫访问。亚马逊限制了某些用户查看评论的数量，认为其行为过于像机器人。证明“你不是机器人”的步骤也日益复杂，例如谷歌新的ReCAPTCHA系统要求通过电话验证或录制手势视频。
断言谷歌在Chromebook上的战略 solely 由此驱动是不准确的。谷歌在其最初理念上的摇摆有多重原因，而人工智能的崛起无论如何都是不可避免的。
尽管如此，Googlebooks的出现仍是一个最后的提醒，让我们意识到失去了什么。曾有一段时间，谷歌比任何事情都更相信开放网络，并致力于一个没有真正边界的平台。但那是在谷歌的目标是让人们花更多时间在网络上的时候。如今，Googlebooks的存在是为了这样一个世界：谷歌正在努力夺回更多的时间据为己有。