无论雨天午后还是周末高峰，一份牛排价格通常恒定不变。但人工智能正在打破这一传统，业界正推动餐厅采用更复杂的动态定价策略，利用算法分析顾客支付意愿。
技术公司Piemetrics向Wagamama母公司The Restaurant Group及伦敦多家餐厅发出警告：“你的菜单定价过低。”其服务通过上传菜单和位置信息，识别竞争对手并计算“可收取费用”，量化“潜在错失收入”，提供推荐价格区间及涨幅百分比，声称能带来“即时利润增长”。
资深餐饮分析师彼得·巴克曼（Peter Backman）对此持怀疑态度：“现实中，餐厅并不买账。”但这预示着在成本与税收压力下，餐厅定价逻辑可能发生根本性转变。
巨头的尝试与界限
在美国，麦当劳已利用AI分析数百万笔交易，为加盟商推荐单品“最优价格”。媒体报道显示，加州两家相距仅两英里的直营店，巨无霸价格分别为5.69美元和6.89美元，尽管尚不确定该差异是否直接源于此技术。麦当劳强调，AI并未直接设定价格，加盟商有权拒绝建议。目前无证据表明该系统已在英国启用。
另一家收入管理解决方案公司（RMS）则服务于Panera、Pizza Patrón等品牌，其软件整合收银数据、忠诚度信息及竞品价格，对菜品盈利潜力评分，并允许经理模拟价格对销量的影响，直接将获批变更推送至收银系统。RMS称其服务已覆盖超15万家门店。
RMS客户战略主管多拉·福尔曼（Dora Furman）承认风险：“涨价是最难决策之一。涨太多客人会察觉，涨不够则损利润。”
英国业界的谨慎与折衷
英国主要餐饮运营商对完全由计算机掌控定价极为谨慎。英国汉堡王表示，其定价决策不涉及AI，均由团队成员负责，尽管其使用的Openr软件能在三分钟内完成57,000项菜单更改的实施。
英国最大酒吧连锁Stonegate在采用相关技术后，年定价调整次数从三四次增至30多次。但其并未使用AI决定调价时机，而是允许店长在繁忙时段（如重大比赛期间）手动提价。这种粗糙方法曾在2023年引发争议，当时约800家酒吧在高峰期每品脱啤酒涨价约20便士。
巴克曼指出，餐饮业面临航空业不存在的问题：“机票价格差异隐蔽，但餐厅中若前后顾客支付不同价格，会被视为不公。”他认为，“欢乐时光”等明确标注的折扣之所以有效，是因为原因透明。
消费者抵触与市场趋势
英格兰银行官员指出，传统的峰谷定价已过时，企业正转向基于需求、容量和竞品反应的“市场响应型定价”。数据显示，约21%的消费者导向型企业已使用此类系统，31%预计一年内采用。餐厅因座位不可库存化，成为理想目标。伦敦应用EatClub已利用AI预测折扣时机以吸引客流。
然而，Flipdish首席执行官科纳尔·麦卡锡（Conor McCarthy）区分了“对AI定价的兴趣”与“日常应用”。Toast研究显示，47%的英国食客不知餐厅可用算法调价，53%表示若使用动态定价会降低评价。英格兰银行亦指出，英国人普遍认为AI驱动定价不公。
巴克曼认为，餐厅难以在不激怒食客的情况下复制航空模式。但他指出，外卖场景可能对动态定价更开放，如周五晚上订单涌入时加收额外费用。随着酒店业动态定价普及率从2005年的15%升至如今的80%，餐厅业或许也将迎来类似转变。尽管这可能让食客感到不适，但算法接管菜单似乎已为期不远。