SpaceX于周一首次将其巨型“星舰”（Starship）送入轨道，并成功部署了26颗最先进的“星链”卫星。尽管一枚发动机过早关闭引发险情，飞行控制团队在评估后决定继续任务，但最终为确保安全，此次飞行被提前终止。
该航天器在从德克萨斯州发射升空三小时后重返大气层，于夏威夷北部海域溅落。触水瞬间，“星舰”侧翻并起火，以戏剧性的方式结束了本次任务。公司原计划进行为期10小时的飞行，绕地球六圈，以验证其为NASA阿尔忒弥斯（Artemis）登月计划做准备的能力。
这是“星舰”在得克萨斯州南端进行的第14次全尺寸发射。与此前仅短暂掠过太空边缘或在印度洋上空坠毁的测试不同，此次“星舰”以每小时17,500英里（28,000公里）的速度达到了正确的轨道高度。然而，飞行控制团队选择稳妥起见，在完成几圈飞行后便提前将其召回，官方未透露具体原因。
搭载最新型星链卫星
作为迄今最大、最强大的火箭，“星舰”搭载了26颗最新型“星链”卫星，将其加入由11,000颗老型号卫星组成的互联网服务网络。卫星依次从航天器中弹出，引发现场观众欢呼。NASA局长贾里德·艾萨克曼祝贺SpaceX成功入轨，称其“以安全、负责且特别鼓舞人心的方式管理着每一个步骤”。
一级助推器按计划在发射后几分钟内落入墨西哥湾，并未尝试返回发射场。SpaceX创始人埃隆·马斯克表示，在确保航天器能安全飞回Starbase之前，公司将保持极度谨慎，以避免碎片对人口密集区造成威胁。此前，SpaceX已从印度洋打捞起上一艘“星舰”，并根据实地检查修改了新发射体的热防护盾。
迈向轨道飞行认证与登月计划
基于此次结果，下一次“星舰”试飞可能会尝试由巨大的机械臂在发射台附近捕获悬停的航天器。马斯克认为成功率至少为50%，若捕获成功，SpaceX有望在今年底或明年初实现航天器复用。这枚高124米的火箭旨在实现完全可重复使用，以降低发射成本。
SpaceX正大力推进“星舰”的轨道飞行认证，这是迈向月球和火星旅行的关键一步。NASA的阿尔忒弥斯III号任务最早将于明年夏季进行，涉及载有宇航员的猎户座飞船与登月舱的对接。根据规划，杰夫·贝佐斯的Blue Moon将率先发射，随后猎户座飞船靠近对接，最后马斯克的“星舰”也将参与对接流程。阿尔忒弥斯IV号任务定于不早于2028年，宇航员将乘坐Blue Moon或“星舰”登陆月球，后续任务将在两者间交替进行。
马斯克最初开发“星舰”旨在执行火星任务，但目前计划先专注于月球任务，并利用“星舰”大批量部署卫星，逐步淘汰猎鹰9号火箭。目前，佛罗里达州肯尼迪航天中心的第二个“星舰”发射场已接近完工，路易斯安那州的第三个发射场也在规划之中。